Historien om Tou Scene begynte i juni 2001. En gjeng uavhengige kunstnere i Stavanger - filmskapere, billedkunstnere, musikere og arkitekter - arrangerte en to ukers happening i det gamle Tou-bryggeriet. Bygget hadde da stått og forfalt i 20 år og befant seg i en relativt sovende bydel. Happeningen viste tegn på en vital kulturell undergrunnsbevegelse i byen, som hadde behov for en felles arena.

En viktig drivkraft var byutviklingsprosjektet Urban Sjøfront v/Kristin Gustavsen, som allerede hadde utpekt Tou som en kulturell magnet i en bydel under utvikling. Musikk-aktivistene Martyn Reed og Nils Henrik Asheim satte igang programvirksomhet parallelt med prosjektering og søknadsarbeide.

Hver måned ble det arrangert en "Site under Construction" helg i de svært provisoriske lokalene, med clubbing, videovisninger, performance, avantgarde musikk, strømbrudd, branninspeksjoner og endeløse toalettkøer, gjennom en mørk, kald og fuktig vestlandsvinter.

Et år senere, høsten 2002, ble den midlertidige bardisken (fronten var saget ut av en øltank) byttet ut med en mer permanent innretning, og Tou Scene fikk sin egen skjenkebevilling. Hallen (Scene 1) ble overtatt av Tou Scene og supplerte den eksisterende "kafeen" (Scene 2). Fra nå av startet ukentlig programaktivitet. I løpet av 2003 befestet Tou Scene en profil som alternativ kulturscene som ble lagt merke til nasjonalt.

Programmet for 2003 inkluderte over 100 live musikk-opptredener, 50 dj events, fem "Site under Construction" helger med tilsammen over 60 innslag, flere teater- og danseforestillinger, og koproduksjoner med flere av byens festivaler. Med hjelp av firmaet Kruse-Betong fjernet Tou Scene 86 tanker ut av ølhallene, noe som frigjorde et unikt areale på 1500 kvm som huset bl.a. tre internasjonale kunstutstillinger.

Tou Scene, som hadde fått generøs drahjelp fra Norsk Kulturråd, Stavanger Kommune og Rogaland Fylke, var i mellomtiden blitt aksjeselskap. Selskapet utarbeidet et prosjekt for å renovere hele den vernede delen av bryggeriet, 2600 kvm. Helen & Hard arkitekter påtok seg å ta vare på de sjeldne arkitektoniske kvalitetene i bygget (byggeperiode 1895 til 1966), og samtidig legge til rette for et multifunksjonelt hus, med et samspill mellom program og kunstproduksjon.

Tidlig i 2003 ble en 20+20 års leiekontrakt tegnet med den private huseieren, Tou Næringspark. Offentlig finansiering på 13,6 mill. kr. ble oppnådd. Stillasene ble likevel ikke reist før i juni 2004, etter en lang periode med detaljprosjektering og forhandlinger. I oktober samme år ble bygningene stengt for publikum. Husets skall var riktignok solid, men det meste annet måtte fornyes: tak, vinduer, ventilasjon, el-anlegg, vann og avløp.

Kulturminister Valgerd Svarstad Haugland åpnet nye Tou Scene den 29.april 2005. Fra var senteret åpent hver dag, med aktiviteter fra morgen til kveld. I løpet av det første halvåret flyttet leietakerne inn, alt fra billedkunstnere til musikere, filmprodusenter og en arkitektskole. Tou Cafe Bar fikk daglige åpningstider, og Tou Scene ble et møtested og en rugekasse for nye samarbeid og prosjekter. TAOH residensen ble åpnet, et rom som kan disponeres av norske og utenlandske gjestekunstnere.

Programmet som startet opp med en gang etter åpningen, tilbød flere ukentlige arrangementer innenfor en flora av kunstformer. I løpet av seks måneder talte senteret 12.000 besøkende, med Numusic-festivalen som det mest betydelige arrangementet.

Etter noen måneder med blomstrende program ble Tou Scene AS innhentet av økonomiske problemer. I desember 2005 ble det erklært at prosjektet var reddet fra konkurstruselen. Offentlige og private bevilgninger, samt en avtale med kreditorene, gjorde dette mulig. Kriseperioden førte også med seg indre turbulens i organisasjonen.

Deretter fulgte en periode med lav aktivitet, men langsom gjenoppbygning av programvirksomheten og vekt på omorganisering og profesjonalisering av driften. Høsten 2006 var igjen et fullt program på plass. Per Arne Alstad avløste i januar 2007 Line Røreng som hadde vært daglig leder siden høsten 2005.

I 2008 er Tou Scene en viktig arena for Stavanger, som er Europeisk Kultuhovedstad. Vi samarbeider med organisasjonen Stavanger2008 om flere prosjekter. Det viktigste er vårt eget Tou Works prosjekt. Dessuten residensene til Muziektheater Transparant og Inbal Pinto. Tou Scene blir også vertskap for Trans Europe Halles møtet i september.

I tillegg betyr 2008 en generell økning av aktivitetsnivået, ikke minst når det gjelder internasjonale besøk.

Det finnes planer for

- utvikling av ny sal i første etasje (Maskinhall+fyrrom)

- utvikling av nye utleielokaler i sidebygg (Bygget mot Lervigsveien)
Her er det planer om øvingsceller for band, atelier for billedkunstnere, div. prøvelokaler og kontorer.

Pr vår -08 arbeider Stavanger Kommune med en sak vedr. eierforholdet til bygningsmassen, som den videre prosessen avhenger av.